Đội tuyển Paraguay là câu chuyện cổ tích của World Cup 2026. Bắt đầu bằng trận thua 1-4 trước Mỹ, đội bóng của HLV Gustavo Alfaro vẫn vượt qua vòng bảng, rồi loại Đức trên chấm luân lưu ở vòng 32 đội. Hành trình chỉ khép lại ở vòng 16 đội sau thất bại 0-1 trước Pháp.
Bản sắc lì lợm của đội bóng Alfaro
Trước giải, bảng kèo nhà cái xếp Paraguay ở nhóm cửa dưới trong hầu hết các trận. Nhưng Alfaro không cần đội bóng của mình chơi đẹp. Ông xây dựng một tập thể phòng ngự khu vực chặt chẽ, tranh chấp quyết liệt và sẵn sàng chịu sức ép để chờ cơ hội.
Sau trận thua Mỹ, Paraguay điều chỉnh rất nhanh. Họ không thủng lưới thêm bàn nào trong hai trận vòng bảng còn lại, thắng Thổ Nhĩ Kỳ 1-0 và hòa Úc 0-0. Cách chơi thực dụng giúp đội bóng có 4 điểm và giành một trong tám suất dành cho đội thứ ba tốt nhất.
Ở vòng knock-out, sức mạnh tinh thần của Paraguay càng thể hiện rõ. Trước Đức, họ dẫn trước, bị gỡ hòa nhưng không sụp đổ, rồi đưa trận đấu tới loạt luân lưu. Trước Pháp, Paraguay tiếp tục khiến đối thủ bế tắc suốt 70 phút.
Những người hùng của “La Albirroja”
- Orlando Gill: thủ môn cản phá hai quả luân lưu trước Đức, người hùng của trận đấu lịch sử.
- Julio Enciso: đánh đầu mở tỷ số ở phút 42 trận gặp Đức.
- Matías Galarza: ghi bàn thắng duy nhất trước Thổ Nhĩ Kỳ ngay phút thứ 2 và kiến tạo cho Enciso trước Đức.
- José Canale: thực hiện thành công quả luân lưu đầu tiên của loạt sút đền luân phiên, đưa Paraguay vào vòng 16 đội.
- Maurício: ghi bàn danh dự trong thất bại 1-4 trước Mỹ.
- Diego Gómez: tiền vệ bị thổi phạt đền sau khi VAR xem lại pha va chạm với Désiré Doué trong trận gặp Pháp.
Không có siêu sao, Paraguay dựa vào sự gắn kết. Mỗi cầu thủ đều có vai trò rõ ràng trong hệ thống của Alfaro, và điều đó giúp họ đứng vững trước những đối thủ vượt trội về chất lượng cá nhân.
Từ vòng bảng tới vòng 16 đội
Paraguay nằm ở bảng D cùng Mỹ, Úc và Thổ Nhĩ Kỳ. Hạng ba chung cuộc với 4 điểm là thành tích của Paraguay từ 1 trận thắng, 1 trận hòa, 1 trận thua, ghi 2 và lọt lưới 4 bàn. Paraguay bước qua ba trận vòng bảng dưới đây tại World Cup 2026.
Mỹ 4-1 Paraguay (12/6, Inglewood)
Trận ra quân tại SoFi Stadium là cú sốc với Paraguay. Phút 7, Bobadilla đưa bóng vào lưới nhà, mở màn cho chiến thắng đậm của đội chủ nhà với cú đúp của Balogun và một bàn của Reyna. Maurício ghi bàn danh dự ở phút 73.
Thổ Nhĩ Kỳ 0-1 Paraguay (19/6, Santa Clara)
Galarza ghi bàn chỉ sau hai phút. Phần còn lại của trận đấu, Paraguay phòng ngự kiên cường để bảo toàn chiến thắng đầu tiên.
Paraguay 0-0 Úc (25/6)
Một trận đấu chặt chẽ, ít cơ hội. Điểm hòa giúp Paraguay có 4 điểm và đủ để giành vé đi tiếp với tư cách đội thứ ba.
Ở vòng 32 đội ngày 29/6 tại Boston, Enciso đánh đầu mở tỷ số từ đường chuyền của Galarza. Havertz gỡ hòa trong hiệp hai, còn bàn thắng của Jonathan Tah bị VAR từ chối vì phạm lỗi với thủ môn. Trong loạt luân lưu, Gill cản phá hai quả, Havertz, Tah và Woltemade đều không thành công, và Canale ghi bàn quyết định giúp Paraguay thắng 4-3. Đây là lần đầu tiên Đức thua loạt luân lưu ở World Cup.
Tại vòng 16 đội ngày 4/7 ở Lincoln Financial Field, Paraguay tiếp tục khiến Pháp gặp khó. Nhưng ở phút 70, sau khi VAR xem lại pha va chạm giữa Gómez và Doué, trọng tài thổi phạt đền. Kylian Mbappé thực hiện thành công, và Paraguay không thể gỡ hòa, trở thành đội Mỹ Latinh đầu tiên bị loại ở vòng 16 đội.
Điểm đáng chú ý là Paraguay không thắng bằng khả năng kiểm soát bóng. Ở cả hai trận knock-out, họ đều chấp nhận để đối thủ cầm bóng nhiều hơn, tập trung vào việc đóng kín khu vực trung lộ và chờ đợi các tình huống cố định hoặc phản công. Bàn thắng của Enciso trước Đức đến từ một pha tạt bóng của Galarza, đúng với kịch bản mà Alfaro chuẩn bị.
Sự bình tĩnh trong loạt luân lưu là yếu tố tâm lý nổi bật. Trong khi các cầu thủ Đức giàu kinh nghiệm liên tục sút hỏng, Paraguay giữ được sự tỉnh táo, và thủ môn Gill trở thành người hùng với hai pha cản phá. Đây là chiến thắng của tinh thần và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.
Trước Pháp, Paraguay gần như lặp lại kịch bản đó. Họ khiến những ngôi sao như Mbappé và Doué gặp khó trong suốt 70 phút. Chỉ một tình huống phạm lỗi trong vòng cấm, được VAR xác định, đã khiến mọi nỗ lực trở nên vô nghĩa. Dù vậy, cách Paraguay đứng vững trước đội bóng mạnh như Pháp càng làm nổi bật giá trị của tập thể này.
Kết luận
Paraguay rời World Cup 2026 trong tư thế ngẩng cao đầu. Chiến thắng trước Đức sẽ được nhắc lại như một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử giải đấu, còn Alfaro đã chứng minh sức mạnh của tổ chức và tinh thần tập thể. Giữ bóng đá ở vai trò giải trí và chơi có trách nhiệm là lựa chọn khôn ngoan.