Đội tuyển Úc có một kỳ World Cup 2026 đầy cảm xúc. Dưới sự dẫn dắt của HLV Tony Popovic, Socceroos đứng nhì bảng D với 4 điểm, xếp trên cả Paraguay và Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy nhiên, giấc mơ về chiến thắng đầu tiên ở vòng knock-out tan biến khi Úc thua Ai Cập 2-4 trên chấm luân lưu sau trận hòa 1-1.
Dấu ấn chiến thuật của Tony Popovic
Bảng tỷ lệ kèo nhà cái trước giải không đánh giá cao Úc trong một bảng đấu có chủ nhà Mỹ và Thổ Nhĩ Kỳ. Nhưng Popovic đã xây dựng một tập thể kỷ luật, chơi phòng ngự chặt chẽ và phản công nhanh, phù hợp với lực lượng không có quá nhiều ngôi sao.
Úc thủng lưới vỏn vẹn 2 bàn qua ba trận vòng bảng, trong đó có một pha đá phản. Hàng thủ có sự góp mặt của những trung vệ giàu thể hình như Harry Souttar, rất mạnh trong các tình huống bóng bổng.
Ở phía trên, Popovic tận dụng tốc độ của những cầu thủ trẻ. Nestory Irankunda là điểm sáng với khả năng đi bóng và dứt điểm, trong khi Conor Metcalfe mang lại sự linh hoạt ở tuyến hai. Úc không cầm bóng nhiều, nhưng biết cách chọn thời điểm để tấn công.
Điểm hạn chế nằm ở khả năng ghi bàn. Úc chỉ có 2 bàn thắng ở vòng bảng, đều đến trong trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ. Khi bước vào những trận cần chủ động tấn công, đội bóng thiếu phương án để phá vỡ hàng thủ đối phương.
Những cầu thủ làm nên hành trình của Socceroos
- Nestory Irankunda: ghi bàn mở tỷ số trận thắng Thổ Nhĩ Kỳ, là gương mặt trẻ được chú ý nhất của Úc tại giải.
- Conor Metcalfe: ấn định chiến thắng 2-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ ở phút 75.
- Harry Souttar: trụ cột hàng phòng ngự, nhưng là một trong hai người sút hỏng ở loạt luân lưu trước Ai Cập.
- Lucas Herrington: trung vệ trẻ cũng không thắng được thủ môn Ai Cập trong loạt sút quyết định.
- Mathew Ryan và Patrick Beach: Popovic thay Ryan vào sân thay Beach ở những giây cuối để chuẩn bị cho loạt luân lưu, một quyết định đã được tính toán từ trước.
Dù có những khoảnh khắc tiếc nuối, Úc cho thấy thế hệ hiện tại có nền tảng tốt, đặc biệt ở tuyến phòng ngự và tinh thần thi đấu.
Chặng đường của Úc tại World Cup 2026
Úc nằm ở bảng D cùng Mỹ, Paraguay và Thổ Nhĩ Kỳ. Socceroos giành 4 điểm từ 1 thắng, 1 hòa, 1 thua, ghi 2 và nhận 2 bàn, xếp nhì trên Paraguay nhờ hiệu số. Hành trình ba trận của người Úc tại World Cup 2026.
Úc 2-0 Thổ Nhĩ Kỳ (13/6, Vancouver)
Trận ra quân tại BC Place là màn trình diễn tốt nhất của Úc. Irankunda mở tỷ số ở phút 27, Metcalfe nhân đôi cách biệt ở phút 75, mang về chiến thắng quan trọng trước đối thủ được đánh giá cao hơn.
Mỹ 2-0 Úc (19/6, Seattle)
Trước chủ nhà Mỹ, Úc gặp nhiều khó khăn. Burgess đá phản lưới nhà ở phút 11 mở tỷ số, rồi Freeman nhân đôi cách biệt phút 43.
Paraguay 0-0 Úc (25/6)
Hai đội chơi thận trọng trong trận cầu quyết định. Trận hòa 0-0 là đủ để Úc bảo toàn ngôi nhì, trong khi Paraguay giành vé vớt trong nhóm đội hạng ba tốt nhất.
Ở vòng 32 đội ngày 3/7 tại Dallas, Úc hòa Ai Cập 1-1 sau 120 phút. Trong loạt sút luân lưu, Souttar và Herrington đá hỏng, còn Ai Cập thực hiện thành công tất cả, trong đó có cú lốp bóng của Mohamed Salah. Úc thua 2-4.
Đây là lần thứ ba Úc không thể giành chiến thắng đầu tiên ở vòng knock-out World Cup, sau các thất bại trước Ý năm 2006 và Argentina năm 2022. Sau trận, Popovic nhấn mạnh Socceroos cần tiến thêm một bước để được nhìn nhận ngang hàng với các đội mạnh.
Dù vậy, việc đứng nhì bảng trên Paraguay và Thổ Nhĩ Kỳ vẫn là thành tích đáng ghi nhận. Úc chứng minh một tập thể tổ chức tốt có thể cạnh tranh sòng phẳng, và loạt luân lưu là yếu tố may rủi mà họ chưa vượt qua được.
Nếu nhìn vào cách Úc thi đấu ở vòng bảng, có thể thấy Popovic ưu tiên sự an toàn. Trước Thổ Nhĩ Kỳ, đội bóng tận dụng tốt thời điểm để ghi bàn và giữ sạch lưới. Trước Paraguay, họ chấp nhận một trận hòa không bàn thắng vì biết kết quả này đủ để đi tiếp. Cách tiếp cận thực dụng giúp Úc đạt mục tiêu vượt qua vòng bảng, nhưng lại hạn chế khả năng tạo đột biến khi cần chủ động ghi bàn ở vòng knock-out.
Trận hòa Ai Cập 1-1 sau 120 phút cho thấy Úc đủ sức cạnh tranh với đội bóng có Mohamed Salah. Tuy nhiên, việc để trận đấu kéo dài tới loạt luân lưu đồng nghĩa với việc giao phó số phận cho may rủi, và lần này may mắn không đứng về phía Socceroos.
Kết luận
Hành trình World Cup 2026 của Úc dừng lại trong tiếc nuối, nhưng không thiếu điểm tích cực. Hàng thủ vững chắc, những cầu thủ trẻ như Irankunda trưởng thành nhanh, và Popovic đã tạo được bản sắc rõ ràng. Chiến thắng knock-out đầu tiên vẫn là mục tiêu cho chu kỳ tiếp theo. Hãy theo dõi bóng đá như một niềm vui và luôn chơi có trách nhiệm.